这两句诗出自李清照《夏日绝句》，诗意明白爽朗，所用的项羽故事，也是人人所知的熟点典，其用意是借古讽今，抒发悲愤之情。项羽在垓下一战，为刘邦所败，逃至乌江，乌江亭长劝他暂避江东，重振旗鼓，但他以“无颜见江东父老”而自杀。此事的得失可置之不论，但他的生为人杰，死为鬼雄的豪壮气概是令人感动。举出项羽不肯南渡，正是对怯懦畏葸、只顾逃命苟安的南宋君臣的辛辣讽刺。
生为人杰，死为鬼雄。怎么理解？“鬼”也承认这点吗？李清照一一夏日绝句。
生当作人杰 ，
死亦为鬼雄。
至今思项羽，
不肯过江东。
人活着就要做杰出的人，即使死也要死得有价值，要做英雄。至今依然佩服项羽，他宁可自杀也不肯逃到江东去。
此诗表达了李清照对历史人物项羽的敬佩。项羽兵败，被刘邦追至乌江边上。乌江亭长为他准备好船欲载他过江，项羽笑答：老天要我失败，这是天意，我为何要违反天意渡江呢？当初我与江东子弟一起渡江而西打天下，现在没有一个人生还。纵使我过了江，江东父老可怜我遵从我做王，我有何面目见他们呢？于是自刎于乌江。李清照对项羽的追怀也暗示了对宋室渡江偏安江南的反讽。
生当作人杰，死亦为鬼雄全文写出了诗人什么斗争精神和什么样的胸怀？”生当作人杰，死亦为鬼雄”是南宋词人李清照对西楚霸王项羽精神的讴歌。表达了强烈的爱国主义情怀和宁为玉碎，不为瓦全的民族气节。
当年项羽兵败垓下后，完全可以渡江求生，以图东山再起，但他觉得”无颜见江东父老”而选择自刎乌江。表现出宁死不受辱的气节。
李清照生逢靖康之乱，她忧国忧民写出这首诗也是对岳飞，韩世忠等抗金名将的高度评价和赞颂。后来”生当作人杰，死亦为鬼雄”这句古诗，历来被不少爱国的仁人志士所引用。
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